Comment faire de l’eau une source d’énergie renouvelable plus efficace, moins coûteuse mais avec un potentiel bien plus élevé que le solaire et l’éolien ?

C’est la question que s'est posé un groupe de chercheurs de la Columbia University aux Etats-Unis qui estiment que ce phénomène totalement naturel pourrait fournir une énergie comparable au solaire et à l’éolien. L'évaporation pourrait constituer une source d'énergie propre, renouvelable et abondante.  En 2016, cette  équipe avait démontré que l’énergie générée par l’évaporation était capable de manœuvrer un petit véhicule.

Elle a, depuis, poursuivi ses travaux et conçu un « moteur à évaporation » qui repose sur un principe simple : des spores bactériennes qui  s’étendent en absorbant l’humidité de l’air, puis se contractent en la libérant. Détail intéressant : ces bactéries, de type Bacillus subtilis, produisent leur mouvement d’expansion et de contraction même mortes ou endormies.

En effet, Il faut s’imaginer une éponge. Quand elle mouillée, elle gonfle. Or, quand l’eau s’évapore et qu’elle sèche, l’éponge se contracte. Eh bien, il est possible de récupérer l’énergie de ces mouvements. Ces scientifiques ont donc mis au point un système avec des millions de micro éponges posées au-dessus d’un lac, qui génèrent de l’électricité en séchant par évaporation. La découverte s’avère rentable puisque l’étude affirme qu’en utilisant de cette manière tous les lacs et tous les réservoirs des États-Unis, nous pourrions dégager 325 gigawatts d’électricité, soit presque l’équivalent de toutes les centrales à charbon du monde.

Cette  source d’énergie renouvelable pourrait-elle alors surpasser les productions d’électricité et parvenir à transformer les panneaux photovoltaïques et les éoliennes ?  Cette technologie pourra-t-elle un jour venir à s’étendre dans le monde sans enjeux pour le climat et l’environnement ? Cette recherche n’en est qu’à ses débuts, il faudra s’assurer des conséquences possibles sur l’environnement immédiat, comme les ressources locales en eau et sur le climat.

Cette  source d’énergie renouvelable pourra alors surpasser les productions d’électricité et  un jour,  peut-être, venir à s’étendre dans le monde sans enjeux pour le climat et l’environnement.

Par: L.M